Плюсы и минусы пластика

Изобретение не просто сделало нашу жизнь комфортнее, но и оказало неизмеримую пользу. Достижениям полимерной промышленности посвятили целый музей в Мадриде. Его открыли 8 мая 2021 года как напоминание о том, что мы получили вместе с появлением пластмасс:

• Один из первых экспонатов — роботизированный протез руки из поливинилхлорида и силиконового эластомера. Такие протезы обеспечивают не только восстановление функций тела, но и комфорт, которого невозможно достичь с использованием металла или дерева. Эти полимерные материалы делают протезы легкими, долговечными и при этом достаточно гибкими.
• Пластмассы привели к революции в медицине задолго до появления нового поколения протезов. Врачи спасают жизни через использование стерильных одноразовых шприцов, контейнеров для крови и кислородных масок, что существенно снижает риск инфекций и упрощает процедуры лечения. Благодаря пластику фармкорпорации смогли наладить массовое производство этих критически важных изделий по доступной цене.
• В музее была только одна картина — переосмысление натюрморта испанского художника XVIII века Луиса Мелендеса, на которой изображены хлеб, хамон, сыр и овощи. В интерпретации музея продукты были упакованы в пленку, словно сохранились до наших дней. Смысл ясен: современные упаковочные материалы не только продлевают срок годности продуктов, но и помогают сократить количество пищевых отходов.
• Использование полимеров привело к созданию синтетических тканей, которые отлично впитывают влагу и сохраняют тепло. Большая часть человечества может смело отказаться от натурального меха, пуха и шкур, и при этом оставаться в тепле в холодное время года.

Это лишь некоторые из примеров применения пластика: все не перечислить. Большинство технологических устройств, которые мы используем каждый день, созданы с использованием пластмасс: ноутбуки и смартфоны тоже сделаны из пластика, как и холодильник, чайник, телевизор и стиральная машина. И эффективных альтернатив ему пока нет. Эффективных — значит с теми же плюсами и с той же себестоимостью. Ведь спрос на пластмассы обусловлен, в том числе их ценой. Так, на производство полимерного сырья потребуется на 21% меньше затрат, чем на изготовление стекла.

Основные недостатки пластмасс, обсуждаемые в наше время

Зачем вообще искать альтернативы? Причина номер один — влияние на окружающую среду. Ежегодно примерно 9,5 миллиона тонн пластика попадают в океан, формируя так называемые мусорные пятна, которые негативно влияют на морскую фауну. По данным экспертов Всемирного фонда дикой природы (WWF), из-за загрязнения океанов популяции крупных видов рыб сократились настолько, что восстановление их численности до первоначального уровня уже невозможно. При этом пластик составляет до 80% всех отходов, загрязняющих мировой океан. В его водах материал распадается на микрочастицы, которые затем могут попадать в организм человека через рыбу и морепродукты.

Еще при разложении полимерные изделия высвобождают метан и этилен, которые являются одними из газов, вызывающих парниковый эффект. В общем, и плюсов и минусов у пластика хватает.

Хотя относительно минусов есть оговорка. Проблема загрязнения связана не столько с самим материалом, сколько с его неправильным использованием и утилизацией. И сложностями с переработкой. За всё время производства пластмасс в мире было переработано только 9%. Препятствий много: ограниченная инфраструктура для переработки, низкий процент переработки отдельных видов пластика, загрязнение сырья, экономическая нецелесообразность. Ограниченные возможности вторичного использования переработанного пластика и т.д.

Но пока решаются глобальные проблемы, мы можем внести свою лепту.